Медицина и врачевание - это древнейшие области человеческой практики, которые возникли одновременно с появлением Homo sapiens. «Медицинская деятельность, - писал великий русский физиолог И.П. Павлов, - ровесница первого человека». По мере «взросления» человечества развивалась его культура и накапливала необходимый опыт ее неотъемлемая часть - традиционная народная медицина, в недрах которой постепенно формировались различные, но далеко не всегда оправданные практикой способы лечения и предупреждения заболеваний, ран и других повреждений.
Так продолжалось многие тысячелетия, вплоть до появления древних цивилизаций Египта и Месопотамии, Китая и Индии, Шумера, Иудеи, Тибета, некоторых других стран.
Сами эти древние цивилизации, возникновение которых относят к IV-III тысячелетиям до н.э., когда человечество перешло на новую ступень общественного развития, характеризуются значительным ростом материальной и духовной культуры.
Зарождение культурных традиций, формирование нового образа жизни, обогащение духовного мира человека, наконец, появление письменности как способа передачи мысли и опыта - все это способствовало становлению и развитию цивилизаций в существовавших тогда древнейших государствах мира.
Кроме того, это помогало развитию медицины и хирургии, которые получили новые стимулы для плодотворного, с учетом того времени, развития.
В последующем, поскольку нужды возникавших государств и развивавшегося общества предписывали необходимость совершенствования способов и методов борьбы с болезнями, начался процесс накопления медицинских знаний, подсказанных практикой и носивших в известной мере научный характер. Важным было и формирование особого круга профессионалов - медиков, специалистов, чьей главной обязанностью и основным занятием стало лечение заболеваний и травм.