Адекватное восприятие и понимание реальности невозможны без сохранения определенного уровня бодрствования. При этом между глубоким сном и ясным сознанием можно обнаружить множество переходных состояний, при которых окружающее воспринимается фрагментарно и не может быть правильно осмыслено. Даже состояния, которые обычно расценивают как «ясное сознание», не означают, что вся доступная информация воспринимается одинаково четко. Сосредоточенность и направленность психической деятельности на определенный объект связывают с функцией внимания. При этом другие объекты перемещаются на периферию сознания. Это позволяет продуктивно работать, не отвлекаясь на несущественные звуки, действия окружающих людей. Различают активное внимание, которое намеренно концентрируют на объектах, необходимых для деятельности, и пассивное, которое позволяет получать информацию обо всем происходящем вокруг. Преобладание активного внимания можно заметить, когда погруженный в чтение человек не замечает, что в транспорте объявляют его остановку. Пассивное внимание обеспечивает безопасность человека, поэтому его активизация провоцирует тревогу и усиливает отвлекаемость. Нарушения сознания всегда сопровождаются расстройством внимания, особенно активного.
Понятие сознания отличается большой многозначностью и употребляется в различных значениях в психологии, физиологии, философии. В большинстве случаев под этим термином понимают способность воспринимать себя и внешний мир во всей целостности событий. Такое широкое определение предполагает, что любое психическое расстройство в той или иной мере приводит к ухудшению сознания. Однако в практической медицине в первую очередь необходимо своевременно диагностировать ряд острых преходящих расстройств с грубым наруше-