Особи в природе не абсолютно изолированы друг от друга, а объединены более высоким рангом биологической организации на популяционно-видовом уровне.
Популяция - группа особей, в пределах которой вероятность скрещивания во много раз превосходит вероятность скрещивания с представителями других подобных групп. Половое размножение, столь широко распространенное в природе, основано на обмене наследственной информацией между многими особями одного вида. Генетическое единство и разнообразие особей, с одной стороны, лежит в основе устойчивости вида, а с другой - обеспечивает его возможность изменения во времени, т.е. способность к эволюции. Значение происходящего на популяционно-видовом уровне для медицины определяется наличием наследственных болезней, заболеваний с наследственной предрасположенностью, а также многообразием генофондов разных популяций людей. Процессы, происходящие на этом уровне, в сочетании с экологическими особенностями различных территорий, заселенных человеком, составляют одно из направлений медицинской генетики.
Теория эволюции имеет огромное значение - она стала объединяющей силой, служащей фундаментом для всей биологии.
Биологическая эволюция - естественный процесс развития живой природы, сопровождающийся изменением генетического состава популяций, формированием адаптаций, видообразованием и вымиранием видов, преобразованием экосистем и биосферы в целом.
Благодаря случайным вариациям наследственной информации - мутациям, передаваемым потомкам, и отбору генетической информации, способствующей выживанию и размножению особей в пределах каждого вида, живые существа имеют практически неограниченные возможности преобразования. Каждый организм проходит индивидуальное развитие (онтогенез), его главный результат - появление потомства. В ряду сменяющихся поколений от предковых форм до существующих в настоящее время видов возникают наследственные изменения. Эти изменения могут проявляться в фенотипе и во взаимодействии с факторами среды делают возможным эволюцию организмов, позволяют им оптимально приспособиться к жизни в конкретных природных условиях. Этот ряд изменений групп организмов называют филогенезом (историческим развитием).