Биология (от греч. bios - жизнь, logos - наука) изучает жизнь во всех ее проявлениях: строение и развитие организмов, их функции, взаимоотношения друг с другом и с окружающей средой.
Рассмотрим отдельные признаки живого.
Жизнь на Земле существует в виде отдельных организмов. Организмы бывают разных размеров: от микроскопических до гигантских. Организмы имеют более или менее сложное строение и всегда отграничены от окружающей среды. В то же время они находятся в постоянном и тесном взаимодействии с окружающей средой. Некоторые вещества они поглощают из среды, другие - выделяют в нее. Происходит непрерывный ток химических веществ и элементов через живой организм. При этом поступающие из внешней среды вещества в организме претерпевают изменения, в результате которых организм получает энергию и материал для построения собственных клеток и тканей.
Обмен веществ - совокупность процессов взаимодействия организма и среды, неотъемлемое свойство жизни.
Следующее обязательное свойство живых существ - их способность к самовоспроизведению с сохранением в потомках главных черт родителей. Эти свойства называют размножением и наследственностью.
Живые организмы отличаются от тел неживой природы раздражимостью, т.е. способностью отвечать определенным образом на изменения окружающей среды, и саморегуляцией, т.е. способностью при изменении окружающей среды сохранять основные черты своего строения и функционирования.
Важнейшее свойство живых организмов - их способность к адаптациям, или приспособлениям к условиям существования, проявляемая в виде так называемой биологической целесообразности. В основе адаптаций лежит изменчивость, т.е. способность организмов изменяться как в процессе своей собственной жизни, так и в ряду поколений.