Наверное, самое раннее из дошедших до нас упоминаний о человеке с нарушениями дыхания во время сна принадлежит древнеримскому ученому Элиану Клавдию. В одной из своих книг он рассказывает про Дионисия, правившего Гераклеей в эпоху Александра Македонского. Дионисий страдал столь выраженным ожирением, что даже дышал с трудом. Правитель так боялся задохнуться во сне, что приказал своим придворным медикам постоянно будить его уколами специальных игл.
Пожалуй, наиболее известным пациентом с синдромом обструктивного апноэ сна (СОАС) является вымышленный литературный персонаж. В опубликованном в 1837 г. романе «Посмертные записки Пиквикского клуба» его автор Чарльз Диккенс очень живо изобразил имеющего значительный избыток массы тела слугу по имени Джо. Молодой человек регулярно засыпал в самых неожиданных, абсолютно не располагающих к этому ситуациях и немедленно начинал храпеть. Конечно же, весьма далекий от медицины Ч. Диккенс включил этот персонаж в череду прочих героев романа не как пример клинической картины болезни, а в качестве анекдота, призванного вызывать у читателя улыбку. Тем не менее писательский талант автора «Посмертных записок...» позволил ему столь точно описать подсмотренный где-то образ больного с тяжелым СОАС, что вечно сонливый толстяк Джо прочно вошел в анналы истории медицины в качестве одного из символов и нередко синонимов этого заболевания (рис. 1).
Первое же клиническое описание обструктивного апноэ сна, по всей видимости, было сделано доктором W.H. Broadbent (1877). Хотя опубликованная им статья формально была посвящена дыханию Чейна-Стокса при геморрагическом инсульте, автор наблюдал дыхательный феномен, который сегодня мы однозначно можем опознать как обструктивное апноэ.