Фазовым равновесием называют равновесие, которое устанавливается в неоднородной системе, то есть в системе, содержащей не одну, а несколько однородных соприкасающихся частей. Однородные части системы называют фазами. Например, система, содержащая воду с кусочками льда, включает две фазы. Одной фазой является вода, а другой - лед. Все кусочки льда обладают одинаковыми свойствами, поэтому, несмотря на то что их много, они образуют одну фазу. Фазой называется однородная часть системы, одинаковая во всех точках по химическому составу и физическим свойствам и отделенная от других однородных частей системы поверхностью раздела1.
Если система содержит одну фазу, систему называют гомогенной, если две и больше - гетерогенной.