По данным статистики, 2-4% населения земного шара имеют снижение слуха. В мире насчитывается 5 млн глухих людей, 350 млн человек имеют снижение слуха тяжелой и умеренной степени (II, III, IV степень тугоухости). 750 млн человек имеют снижение слуха I степени. Снижение слуха встречается у 1% людей в возрасте 20 лет. С возрастом число нарушений слуха удваивается каждые 10 лет. Среди лиц старше 65 лет нарушениями слуха страдают 24% населения.
Снижение слуха у взрослых приводит к нарушениям коммуникации с окружающими людьми и, как следствие, проблемам взаимодействия в семье и на работе, ограничению возможностей обучения и выполнения профессиональных обязанностей, а при значительной потере слуха - к инвалидности. Когда у человека снижается слух, то он часто не понимает окружающих или понимает их не совсем точно. Из-за этого он испытывает тревогу, раздражительность, что, при отсутствии реабилитации, приводит у позднооглохших людей к различным психологическим изменениям личности:
• повышенной тревожности;
• депрессии разной степени;
• раздражительности и нетерпеливости;
• эгоцентризму;
• социальному одиночеству, изоляции и др.
Степень каждого проявления зависит от типа личности, степени потери слуха, способности к компенсации нарушения слуха, поддержки ближайшего социального окружения.
Так как потеря слуха невидима, окружающие люди часто не подозревают, что испытывает слабослышащий человек на самом деле. Они обычно замечают его тревожность, депрессию, раздражительность, эгоцентричное поведение, не понимая истинную причину такого поведения - потерю слуха. В результате
этого трудности взаимоотношений в жизни слабослышащего человека многократно возрастают по сравнению с жизнью человека с нормальным или скорректированным слухом. Увеличивается число разводов, а также отчуждение от детей и друзей. Социальные проблемы нередко приводят к алкоголизму или лекарственной зависимости, чрезмерному потреблению психотропных средств и частому обращению к врачу. У детей снижение слуха часто является врожденным или происходит в раннем возрасте. В таких случаях даже небольшое снижение слуха приводит к нарушению развития речи, а при глубоком снижении слуха - немоте. Последствиями нарушенного речевого развития ребенка являются нарушения развития мышления, внимания, памяти, эмоционально-волевых и других психических процессов, ограничивающих возможности ребенка при обучении, а во взрослом возрасте получении профессии, трудоустройстве. При тяжелой степени тугоухости ребенок получает статус инвалида.