Хламидии по своей структуре и химическому составу напоминают классических бактерий, но не обладают многими метаболическими механизмами, необходимыми для самостоятельного размножения. Для своего воспроизводства они используют продукты метаболизма клетки-хозяина, что и определяет их облигатный паразитизм. С точки зрения регрессивной эволюции эти микроорганизмы рассматриваются в последовательности бактерии-риккетсии-хламидии-вирусы. Бактериологическим своеобразием хламидий является обязательный внутриклеточный энергозависимый от хозяина паразитизм, в чем и проявляется их сходство с вирусами. Однако наличие клеточной стенки, по химическому составу сходной с бактериальной, двух нуклеиновых кислот (НК) - рибонуклеиновой кислоты (РНК) и дезоксирибо-нуклеиновой кислоты (ДНК), чувствительности к ряду антибиотиков приближают хламидий к грамотрицательным бактериям. C. trachomatis не растут на искусственных питательных средах. Микроорганизмы рода Chlamydia размножаются только внутри клеток организма хозяина, обладая выраженным тропизмом к цилиндрическому эпителию слизистых оболочек урогенитального тракта [1, 2].
Хламидии также отличаются от других микроорганизмов уникальным жизненным циклом, который включает последовательную смену двух высокоспециализированных форм, адаптированных для внутри-и внеклеточного существования (рис. 1, см. цв. вклейку) [5].
Внеклеточные формы - инфекционные метаболически неактивные элементарные тельца (ЭТ) - прикрепляются к чувствительным клеткам и поглощаются ими с формированием внутриклеточной вакуоли. ЭТ реорганизуются в метаболически активные неинфекционные внутриклеточные формы - ретикулярные тельца (РТ) - через 6-8 ч
после инфицирования клетки-хозяина. РТ делятся бинарно внутри образующейся эндосомы, которая представляет собой микроколонию и выявляется при микроскопии как хламидийное включение. РТ используют субстраты клетки-хозяина для синтеза РНК и белков, но не способны синтезировать энергетические субстраты (аденозинтрифос-фат, гуанозинтрифосфат), являясь энергетическими внутриклеточными паразитам. Во включениях, образованных C. trachomatis, через 30-60 ч после инфицирования накапливается гликоген, достигая уровня, позволяющего визуализировать включение при окраске йодом, что является критерием при дифференциальной диагностике C. trachomatis и C. psittaci [1, 4].