Гериатрия - самая молодая и стремительно развивающаяся медицинская специальность, несмотря на то что в центре ее внимания находятся пациенты пожилого и старческого возраста. Потребность во врачах-гериатрах растет, этому способствуют увеличение продолжительности жизни и старение населения - общемировая демографическая тенденция, которая наблюдается и в нашей стране. Мировой опыт показывает, что диагностические и лечебные подходы, которые применяются для ведения ослабленных пациентов старших возрастных групп, должны принципиально отличаться от таковых в отношении сохранных пациентов. Только таким образом станет возможным рациональное расходование сил и ресурсов на оказание медико-социальной помощи людям пожилого возраста. Комплексная гериатрическая оценка, обеспечивающая мультидисциплинарный подход к ведению пациентов пожилого и старческого возраста, стала общепризнанным доказательным базовым принципом гериатрии.
Пожилые пациенты, как правило, страдают несколькими хроническими заболеваниями, имеют связанные с возрастом нарушения функционирования органов и систем организма, обращаются к врачам разных специальностей, и поэтому каждый врач должен обладать навыками распознавания гериатрических проблем и взаимодействовать с гериатром. Следовательно, необходимо, чтобы гериатрия преподавалась со студенческой скамьи и стала неотъемлемой частью непрерывного медицинского образования.
Принципы оказания гериатрической помощи в разных странах схожи, но, очевидно, имеют свои особенности. В нашей стране современная гериатрическая служба и образование в области гериатрии находятся в начале пути, поэтому крайне важен опыт стран с развитой гериатрией. Одной из таких стран является Великобритания, гериатрическая служба которой является старейшей в Европе.