История - свидетель прошлого, свет истины, живая память, вестник старины.
Марк Туллий Цицерон
Знакомьтесь: вирусы
Вирусы - это мельчайшие возбудители несчетного количества болезней человека, животных, растений и даже своих ближайших родственников по микромиру - бактерий. В лексиконе врачей слово «вирусы» появилось лишь в конце XIX в., хотя вирусные инфекции были хорошо известны людям еще в глубокой древности. Отношения вирусов и людей до самого последнего времени носили характер непримиримого противостояния и противоборства. На совести вирусов до сих пор великое множество «больших» и «малых» инфекций. Достаточно назвать бешенство, оспу, полиомиелит, грипп, свинку, корь, поражения мозга (энцефалиты), печени (гепатиты), сердца (миокардиты), глаз (кератиты, кератоконъюнктивиты), кожи (опоясывающий лишай, бородавки).
Даже такой далеко не полный перечень «преступлений» вирусов, к которому можно добавить еще сотни менее известных, но не менее опасных вирусных инфекций, показывает, что мы имеем дело с очень грозным противником. Как вы скоро убедитесь, вирусы невидимы, капризны и плохо поддаются «дрессировке». Поймать их оказалось чрезвычайно сложно, а выведать их повадки - еще сложнее.
Недавно вирусология отпраздновала свой первый 100-летний юбилей. Много это или мало? По сравнению с многовековой историей математики или астрономии 100 лет - это детский возраст. По сравнению с генной инженерией это довольно много. А на самом деле у наук нет возраста, а есть прозаическое «состояние на данный период времени». Перефразируя из-
вестное изречение Фрэнсиса Бэкона, можно сказать, что науки, подобно людям, имеют свою юность. Но науки никогда не бывают старыми. Сейчас вирусология находится в периоде зрелости. Детство, отрочество и юность нашей науки продолжались сравнительно долго, приблизительно полвека. Все эти годы она исправно училась у своей старшей сестры - микробиологии. Это было не случайно. Между вирусами и бактериями, по крайней мере болезнетворными, есть черты сходства: и те и другие вызывают заболевания, которые называются инфекционными (заразными); и те и другие невидимы. Но, пожалуй, на этом сходство кончается.