Приспособление, или адаптация, - широкое биологическое понятие, включающее все формы регуляции функций организма в нормальных условиях и при патологии. По существу сама жизнь есть непрерывная адаптация индивидуума к постоянно меняющимся условиям внешней среды. И от того, насколько выражена способность приспособления индивидуумов к меняющимся условиям внешнего мира, зависит адаптация к нему биологического вида, состоящего из индивидуумов. В течение сотен миллионов лет постоянно менялись и меняются условия жизни на Земле, и многие тысячи видов вымерли, не сумев приспособиться к новым условиям существования. Однако и сейчас имеются некоторые виды животных, существующие уже миллионы лет благодаря, очевидно, их необычайным приспособительным способностям.
Однако приспособление в первую очередь характеризует возможности биологического вида. Это комплекс постоянно саморегулирующихся процессов, позволяющих виду приспособиться к меняющимся условиям существования. При этом и все индивидуумы, образующие вид, обладают этими видовыми приспособительными реакциями, которые проявляются как в условиях здоровья, так и в условиях болезни. Приспособительные реакции развиваются как у здорового, так и у больного человека, они направлены на сохранение гомеостаза и адаптацию к новым условиям жизни. Вместе с тем здоровье и болезнь - явления индивидуальные, и у конкретного человека видовые приспособительные реакции преломляются через его особенности, связанные с реактивностью, возрастом, полом, условиями жизни и т.п. Организму приходится постоянно приспосабливаться к колебаниям температуры, атмосферного давления, влияниям радиации, меняющемуся спектру микроорганизмов и вирусов. С помощью реактивности организм адаптируется к внешней среде, сохраняя гомеостаз, характерный для всех представителей данного вида, и вместе с тем изменения реактивности и гомеостаза являются звеньями патогенеза любой болезни. Приспособление необходимо и в тех ситуациях, когда возникает физиологическое либо патологическое напряжение функций органа или системы, а также когда происходит снижение или извращение этих функций. Например, у человека, который длительно занимается тяжелым физическим трудом или спортом, высокая физическая нагрузка приводит к увеличению массы мышц, в том числе и миокарда, повышается сила сердечных сокращений, увеличивается объем легких и т.д. Если у человека ампутирована нога,