В течение долгого времени основной задачей эпидемиологии было изучение инфекционных заболеваний. Важнейшей областью современной эпидемиологии являются такие сердечно-сосудистые заболевания, как инфаркт миокарда и острые нарушения мозгового кровообращения (ОНМK), ставшие одной из основных причин смерти и инвалидизации населения в промышленно развитых странах. Они имеют особое значение, так как являются причиной длительных страданий большого числа людей и ложатся тяжким бременем на систему здравоохранения.
Иногда отправной точкой эпидемиологического исследования становится не заболевание, а его определенная характеристика, влияющая на комплекс мероприятий системы здравоохранения, продолжительность жизни и ин-валидизацию населения.
В последние годы очевидной стала важность информации о распространенности заболеваний для доступности качественной первичной медико-санитарной и специализированной помощи населению. В нескольких исследованиях частоту заболевания сопоставляли с необходимостью оказания медицинской помощи заболевшим и потребностью в ней. Отмечается также растущий интерес к изучению эффективности существующей системы медико-санитарной помощи в целом, а также методов лечения различных частных заболеваний.
Предикторы развития события - это некие независимые признаки, переменные величины или определенные показатели. Значением предиктора можно управлять, наблюдать
за ним или учитывать его в комплексе планируемых мероприятий по снижению его влияния на окончательный результат. Своевременное изменение этого признака (если возможно) ведет к перемене последствий от его влияния. Основное назначение изучения предикторов - это взгляд в будущее, получение прогнозов о результатах предпринимаемых действий. Если можно выявить основной признак (фактор, причину), определить пути и способы влияния на него, можно изменить следствие.