Психостимуляторы повышают физическую и умственную работоспособность, восстанавливают функциональную активность при утомлении, апатии, психомоторной заторможенности. Биологически активные вещества, способы и методы, применяемые спортсменами для искусственного повышения работоспособности, получили название «допинг» (от англ. to dope-давать наркотики)1.
Различают психомоторные стимуляторы и психостимуляторы-адаптогены (общетонизирующие средства).
В легендах разных народов упоминаются кустарники, содержащие в листьях психостимулирующие вещества (чай, кофе, мате). Согласно одной из них Бодидарма, сын индийского раджи и проповедник буддизма, путешествовал по Китаю. Он подвергал себя лишениям, не спал долгое время, чтобы после смерти достигнуть нирваны. Однако через три года испытаний усталость поборола Бодидарму, и он неожиданно уснул. После пробуждения царевич в отчаянии отрезал себе веки. На месте, куда упали капли крови несчастного юноши, зазеленел чайный куст, напиток из его листьев придает бодрость.
Психостимулирующие свойства кофе, согласно одной из распространенных легенд, открыл настоятель монастыря в Аравии. Он узнал от местных пастухов, что козы после того, как поедят плоды кофе, становятся возбужденными, перепрыгивают через изгородь и убегают в пустыню. Настоятель приготовил из плодов кофе напиток и стал давать его монахам для придания бодрости во время ночных богослужений. В 1819 г. немецкий химик Фридлиб Фердинанд Рунге выделил кофеин, вскоре были получены теофиллин и теобромин.
Вещества группы фенилалкиламина содержатся в листьях катха. Родина этого кустарника - Эфиопия, Сомали, Аравия. Из катха бедуины готовят напиток - арабский чай. Он придает бодрость и вызывает прилив сил при переходе через пустыню. В 1887 г. немецкий химик Лазарь Эделеано синтезировал аналог алкалоида катина - амфетамин. Первоначально амфетамин нашел применение как сосудосуживающее средство при рините и артериальной гипотензии, затем было замечено его психостимулирующее действие. В годы Второй мировой войны амфетамин (фенамин) принимали разведчики для повышения работоспособности в экстремальных ситуациях.