Под термином «диагностика» (от греч. diagnostikos - способный распознавать) в медицине обычно понимают процесс распознавания и оценки свойств, особенностей и состояний человека, заключающийся в целенаправленном исследовании, истолковании полученных результатов и их обобщении в виде заключения (диагноза). При этом стоит отдельно остановиться и выделить методы и методологию процесса диагностики. Под методами диагностики обычно понимают любые способы обследования, применение которых помогает выявить (установить) какую-либо дисфункцию, признак (знак) того или иного нарушения в организме или болезни. В то же время методология уже определяет порядок применения этих методов, способы анализа результатов (признаков), полученных с их помощью, а в связи с этим включает целый ряд положений и правил, предъявляемых к характеру и направлению мышления врача. Речь идет о так называемом врачебном мышлении.
При формулировке заключения (диагноза) врач использует различные технические приемы, с помощью которых он исследует пациента и выявляет признаки, отличающие здоровый организм от больного, то есть симптомы тех или иных нарушений, патологических процессов. Поскольку речь идет о постановке клинического диагноза, все методы обследования пациента в данной ситуации являются клиническими.
Именно расспрос и физикальное обследование традиционно являлись фундаментальными в процессе обследования пациента и постановке клинического диагноза. В дальнейшем на основе полученных данных врач принимал решение о назначении тех или иных лабораторных и инструментальных методов диагностики. К сожалению, тенденции последних лет явно демонстрируют, что постепенно традиционные физикальные методы обследования (осмотр, пальпация, перкуссия, аускультация) активно вытесняются инструментальными методами диагностики, которые многие клиницисты считают более важными и значимыми. Вот что по этому поводу писал еще в 1960 г. профессор Казанского университета В.И. Катеров: «Иногда возникают разговоры и даже споры вокруг вопроса о том, какой из методов обследования больного является наиболее важным и заслуживающим предпочтения. Подобные разговоры надо считать плодом недоразумения вследствие неправильной постановки вопроса: эти методы, будучи существенно отличными один от другого, никоим образом не конкурируют между собой и не исключают, а взаимно обогащают и дополняют друг друга» (Катеров В.И., 1960).