Вирусные гепатиты - группа инфекционных заболеваний, которые вызываются различными гепатотропными вирусами, передающимися за счет фекально-орального (гепатиты А и Е) и парентерального (гепатиты В, С, D) механизмов. При этом термином «вирусные гепатиты» обозначают самостоятельные нозологические формы с обязательным поражением печени, определяющим течение и исход заболевания. Существуют и другие инфекции, характеризующиеся полиорганностью поражения и в том числе (с большей или меньшей частотой) - поражением печени. Однако такие гепатиты не являются самостоятельными заболеваниями, а представляют собой лишь синдром основного заболевания. В этих случаях принято называть патологический процесс по названию самих инфекций (цитомегаловирусная, аденовирусная, герпетическая инфекции, желтая лихорадка, инфекционный мононук-леоз и др.).
К настоящему времени идентифицированы и детально охарактеризованы пять типов вирусов, способных вызывать гепатиты у человека. Они обозначаются латинскими буквами А, В, С, D, Е. Эти вирусы вызывают до 90% всех случаев вирусных гепатитов, тогда как для остальных 10% заболеваний, похожих на вирусные гепатиты, этиологические агенты остаются неустановленными (неверифицированные гепатиты). В последние годы выявлены новые вирусы гепатитов F, G, SEN, TTV, однако их самостоятельная роль в развитии поражения печени не доказана.
В структуре инфекционных заболеваний во многих странах мира различные виды вирусных гепатитов занимают одно из ведущих мест. В этом заключается значительная клиническая проблема: если вирусы гепатитов А и Е вызывают только острые заболевания, то вирусы
гепатитов В, С и D являются причиной и острых, и хронических форм, часто прогрессирующих с развитием циррозов печени и печеночно-клеточного рака, которые в основном и определяют инвалидизацию и смертность в рассматриваемой группе инфекций.