Онкологические заболевания занимают по распространенности второе место среди всех заболеваний населения. Однако рассчитывать на успех лечения заболеваний раком можно лишь при выявлении злокачественных опухолей на раннем этапе их развития. За последние годы значительно расширились возможности медицины по раннему выявлению опухолей в связи с использованием в клинической практике современных инструментальных методов диагностики. К таким методам относятся компьютерная и рентгеновская томография, ультразвуковое исследование, радиоизотопная диагностика и др. Существенно увеличились и возможности лабораторной диагностики. Это связано с внедрением в клиническую практику определения опухолевых маркеров (ОМ), которые стали широко использоваться для выявления первичной опухоли и ее метастазов.
ОМ (онкомаркеры) - это вещества, наличие которых в организме пациента связано с присутствием или прогрессированием злокачественной опухоли. К маркерам злокачественного роста относятся вещества разной природы: гормоны, ферменты, гликопроте-ины, липиды, белки, метаболиты. Синтез ОМ обусловлен особенностями метаболизма раковых клеток. Основным механизмом продукции маркеров опухолевыми клетками являются патологические изменения в генах (участках молекулы ДНК) такой клетки. В результате этого опухолевые клетки начинают синтезировать эмбриональные и плацентарные белки, ферменты, метаболиты, липиды и гормоны, которые в норме не продуцируются или продуцируются в крайне малых количествах. Поэтому появление таких веществ
в крови пациента или резкое увеличение их концентрации может свидетельствовать о наличии в организме больного злокачественного новообразования. Известен широкий спектр маркеров для различных форм и локализаций рака. Однако почти все из них имеют недостатки в отношении выявления ранних форм рака. Сложности обусловлены многообразием требований, предъявляемых к идеальному маркеру. Идеальный ОМ должен продуцироваться опухолевыми клетками в достаточном количестве, чтобы его можно было бы определить с помощью современных лабораторных анализов, он не должен присутствовать в крови у здоровых людей и при доброкачественных опухолях. ОМ должен выявляться в крови на ранних стадиях опухолевого процесса, его концентрация в крови должна соответствовать объему опухоли, этот маркер должен определяться в крови еще до клинических проявлений опухоли, и его уровень в крови должен отражать результаты противоопухолевого лечения.