ВИЧ-инфекция - длительно текущее инфекционное заболевание, развивающееся в результате инфицирования вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Важной особенностью ВИЧ является способность поражать и вызывать гибель некоторых клеток иммунной системы, в результате чего развивается и медленно прогрессирует иммунодефицит-ное состояние. Через несколько лет после заражения в отсутствие лечения вследствие выраженного иммунодефицита на поздних стадиях болезни развиваются вторичные заболевания инфекционной, паразитарной или онкологической природы (то есть развивается синдром приобретенного иммунодефицита), которые приводят к гибели больных. Серьезную угрозу работоспособности и жизни больных представляют также сопутствующие заболевания, часто встречающиеся у больных ВИЧ-инфекцией: вирусные гепатиты, имеющие одинаковый с ВИЧ-инфекцией механизм передачи, и наркомания (внутривенное употребление психоактивных веществ является причиной заражения ВИЧ более чем половины больных ВИЧ-инфекцией в России). Своевременное применение антиретровирусных препаратов (АРВП), подавляющих размножение ВИЧ, в сочетании с профилактикой и лечением вторичных заболеваний позволяет восстановить иммунную систему, предупредить развитие оппортунистических заболеваний (или привести к их исчезновению), сохранить трудоспособность и улучшить качество жизни зараженных людей. Другим важным следствием применения антиретровирусной терапии (АРТ) является снижение заразности больных, что при значительном охвате пациентов лечением может стать эффективным противоэпидемическим мероприятием. Кроме того, широкое применение АРТ позволяет уменьшить финансовые затраты, связанные с госпитализацией, лечением вторичных заболеваний, нетрудоспособностью пациента, а также снизить демографические потери в результате сокращения репродуктивной способности и репродуктивного периода жизни.