Острые токсические поражения дыхательных путей могут быть вызваны ингаляцией различных газов и аэрозолей в дозах, превышающих предельно допустимые концентрации, установленные для их содержания на рабочем месте или в окружающем воздухе. К раздражающим веществам, действующим на дыхательную систему, относят те соединения, которые после их экспозиции вызывают воспаление верхних и нижних дыхательных путей. Соединения, которые могут вызывать повреждение паренхимы, считают токсичными.
При острых токсических поражениях дыхательных путей можно наблюдать следующие клинические синдромы: острое поражение верхних дыхательных путей (ВДП), острый токсический бронхит, острый токсический бронхиолит, острый токсический отек легких, острую токсическую пневмонию, острый токсический пневмонит (альвеолит) с переходом в фиброз.