История изучения сифилиса и нейросифилиса насчитывает несколько столетий. До открытия пенициллина℘поражение нервной системы при сифилисе встречалось очень часто. Периодически в мире случались эпидемии этого заболевания. Например, в русской армии, по данным 1907 г., сифилисом болели 20% личного состава. В 1930-х гг. больные нейросифилисом составляли 10% от всех больных неврологического профиля [10, 11]. По мнению большинства специалистов, бледная трепонема всегда попадает в нервную систему, в одних случаях ее присутствие является транзиторным, в других случаях наблюдается ее асимптомное персистирование, в третьих случаях манифестирует нейросифилис.
Считается, что практически вся семиотика нервных болезней описана при изучении нейросифилиса. Значительный вклад в изучение вопросов поражения нервной системы при сифилисе внесли Жан Мартен Шарко, Мориц Ромберг, Алоис Альцгеймер, Гийом Дюшенн и другие великие неврологи. Известные всем симптом Ромберга, синдром Аргайла Робертсона, симптом Эрба-Вестфаля, реакция Нонне-Апельта и многие другие описаны именно при нейросифилисе.
Нейросифилис (lues nervosa, neurolues - лат.) - общее название разнообразных клинических форм поражения нервной системы сифилитической природы, которые вызываются инвазией бледной трепонемы в организм плода (при врожденном сифилисе) или взрослого человека (при приобретенном сифилисе). Данные поражения различаются по патологоанатомической картине, патогенезу, клинике, течению и прогнозу. Однако общим для всех форм поражения центральной и/или ПНС является этиологический фактор. Нервная система может стать объектом преимущественного воздействия спирохет с первых дней и на протяжении заболевания. Первое описание поражения нервной системы при сифилисе было сделано Noguchi и Moore, которые в 1912 г. при патологическом анализе обнаружили в коре головного мозга больных с прогрессивным параличом бледную трепонему. На лабораторных моделях и в клинических исследованиях показано, что спирохета имеет тропизм к ЦНС. Treponema pallidum поражает ЦНС у 25% пациентов с сифилисом.