ВИЧ-инфекция - заболевание с преимущественным гемоконтакт-ным механизмом заражения, характеризующееся длительным хроническим прогрессирующим течением с поражением нервной, иммунной и других систем организма, завершающееся развитием СПИДа, который проявляется оппортунистическими инфекциями и инвазиями, злокачественными новообразованиями и иммунопатологическими эффектами, приводящими к гибели больных.
Для ВИЧ-инфекции характерен ряд признаков, присущих группе медленных вирусных инфекций:
• длительный скрытый период инфекции (от момента заражения до появления лабораторных маркеров - специфических антител, позволяющих диагностировать инфекцию, проходит до 3 мес, от момента заражения до появления клинических проявлений - 5-7 лет);
• пожизненное носительство ВИЧ в инфицированном организме человека, которое на фоне бессимптомной персистенции вируса в клетке сопровождается его репродукцией и выделением во внешнюю среду;
• прогрессирующий, своеобразный для данного заболевания патологический процесс в зараженном организме - в данном случае поражение клеточного звена иммунной системы;
• летальный исход заболевания.
Таким образом, ВИЧ-инфекция - это инфекционное заболевание, которое относится к медленным инфекциям вследствие длительного (в течение многих лет) персистирования вируса в клетках-мишенях и медленного прогрессирующего развития иммунодефицита, описанного как СПИД.
В широком смысле слова СПИД - это инфекционное заболевание, обусловленное Т-лимфотропными человеческими ретровирусами и проявляющееся клинически генерализованными лимфаденопатиями, различными оппортунистическими (вторичными) инфекциями и злокачественными новообразованиями.
В более узком смысле СПИД - это последняя (терминальная) стадия длительного инфекционного процесса (ВИЧ-инфекции), когда на фоне выраженного иммунодефицита развиваются оппортунистические инфекции и вторичные заболевания с поражением нервной, респираторной и других систем, которые имеют прогрессирующее течение на фоне проводимой терапии и приводят к неизбежному летальному исходу.