Дети болеют ОРИ чаще, чем взрослые, в 2-4 раза, а по данным ряда авторов - в 6 раз чаще. Столь частая заболеваемость острыми респираторными инфекциями у детей обусловлена несколькими факторами, главными из которых являются несовершенство всей иммунной системы и особенно местной иммунной системы респираторного тракта ребенка, которая как бы набирается опыта в распознавании возбудителей ОРИ, наряду с морфофункцио-нальными особенностями самого респираторного тракта ребенка, который тоже находится на пути его становления. С этим связывают более частую заболеваемость ОРИ у детей.
Иммунная система новорожденных детей находится в состоянии физиологической депрессии. Биологический смысл супрессорной направленности иммунных реакций у новорожденного состоит в предупреждении риска тяжелой иммунокомплексной патологии и других иммунопатологических реакций, неизбежных при контакте родившегося ребенка с огромнейшим числом внешних антигенов. Первый контакт с незнакомым антигеном у ребенка первого года жизни проявляется как первичный иммунный ответ через повышение синтеза антител иммуноглобулина (immunoglobulin - Ig) класса M, которых чрезвычайно мало у новорожденного. Иммунологическая память при первичном контакте с антигеном не формируется. Только при повторном воздействии антигена постепенно начинает формироваться вторичный иммунный ответ и иммунонологическая память.
Но напомним, что здоровый доношенный ребенок, находящийся на грудном или смешанном вскармливании и получающий хороший уход, в первый год жизни может вообще не заболеть ОРИ. Он достаточно хорошо защищен врожденным иммунитетом и материнскими иммуноглобулинами, полученными еще внутриутробно, начиная с 32-34 нед гестации, а также поступающими в организм ребенка с грудным молоком матери.