Интенсивные исследования научного сообщества, направленные на изучение генетических и молекулярно-клеточных механизмов функционирования системы иммунитета, вскрыли целый ряд фундаментальных закономерностей, важных в понимании особенностей ее защитных реакций, в частности противораковой защиты. Был изучен антигенный состав опухолей, исследована реакция различных форм и звеньев системы иммунитета на опухолевые антигены, изучены особенности реагирования гуморальных и клеточных иммунных реакций на трансформированные клетки, открыта важнейшая роль врожденного иммунитета в распознавании «чужого», описан ряд неизвестных ранее иммуноцитов, исследована роль субпопуляций клеток врожденного и адаптивного иммунитета в защите организма от новообразований, исследованы эффекторные механизмы иммунного реагирования организма на формирование новообразований. Механизмы формирования и функционирования системы иммунитета детально описаны в ряде обобщений отечественных авторов. Эти работы и оригинальные статьи, посвященные врожденному и адаптивному противоопухолевому иммунитету, составили объемную картину потенциальных защитных возможностей иммунной системы и продемонстрировали важнейшую роль иммунотерапии рака в противоопухолевой защите.
Опухоль в организме - генетически чужеродный трансплантат, индуцирующий формирование иммунологических реакций
Сведения о раке, о возможности образования опухолей у лиц определенных профессий, о противоопухолевой защите организма накапливались веками и до начала XX в. носили преимущественно описательный характер. Считается, что термин «карцинома» был предложен еще К. Галеном при описании рака молочной железы, сходного с раком по характеру опухолевой деформации и изменившемуся рисунку кровеносных сосудов. В XV в. появились сведения о том, что у шахтеров раковые опухоли возникают чаще по сравнению с рабочими других профессий. В 1775 г. были опубликованы первые сведения (P. Pott) о профессиональных новообразованиях - раке мошонки у трубочистов. В 1845 г. Дж. Беннеттом (J.H. Bennett) в Шотландии и Рудольфом Вирховым (R. Virchov) в Германии впервые были описаны случаи заболевания лейкемией, термин «лейкоз» ввел Вирхов в 1847 г. Позже, в 1856 г., Р. Вирхов подразделил лейкозы на две формы - «линейные», ассоциированные с увеличенной селезенкой, и «лимфатические», ассоциированные с увеличенными лимфатическими узлами. Н. Фридрейх (Friedreich N., 1857) предложил классифицировать лейкозы на острые и хронические, описал их клинические и патологические особенности.