Воспаление - возникшая в ходе эволюции сложная местная сосу-дисто-мезенхимальная реакция организма на повреждение, вызванная действием различного рода агентов. Она проявляется характерными изменениями микроциркуляторного русла и мезенхимы и на определенном этапе развития вызывает включение комплекса регулирующих систем. Для обозначения воспаления в большинстве случаев к названию органа или ткани присоединяют окончание «-ит» (-itis - в латинском варианте). Так, воспаление миокарда называют «миокардит», плевры - «плеврит», печени - «гепатит» и т.п. Вместе с тем воспаления некоторых органов имеют традиционные названия воспаление зева называют ангиной, легких - пневмонией, полостей - эмпиемой и т.д.
Воспаление - один из ключевых общепатологических процессов, целесообразность которого определяется защитно-приспособительной функцией, направленной на отграничение и ликвидацию очага повреждения и восстановление (репарацию) поврежденной ткани. Римский ученый А. Цельс (25 г. до н.э. - 50 г. н.э.) выделил основные внешние признаки воспаления: красноту (rubor), опухоль (tumor), жар (calor) и боль (dolor). Позже К. Гален прибавил еще один признак - нарушение функции (functio laesa).
Биологический смысл воспаления близок к смыслу иммунитета и заключается в ответе на агрессивные воздействия многочисленных экзо- и эндогенных раздражителей. При воспалении происходит высвобождение антигенных структур повреждающего агента или поврежденных тканей, что приводит к зарождению иммунных реакций, но и сами иммунные процессы реализуются через воспаление. От состоятельности иммунного ответа зависит и судьба воспаления. Именно поэтому между воспалением и иммунитетом существует как прямая, так и обратная связь. Не исключено, что воспаление и иммунитет представляют собой единую систему защиты организма,