Развитие анатомии начинается с доисторических времен. Наскальные рисунки эпохи палеолита свидетельствуют о том, что первобытные охотники уже знали о положении жизненно важных органов (сердца, печени и др.). Одна из загадок истории медицины - Имхотеп, визирь при фараоне Джосере (2630-2611 гг. до н.э.), верховный жрец бога Ра в городе Гелиополис, архитектор, изобретатель такого понятия, как колонна (ступенчатую пирамиду Джосера в Саккаре спроектировал тоже он), сын Бога и медик. Да не простой, а обладавший знаниями, которых 5 тыс. лет назад у человечества не было и быть не могло. В своем медицинском трактате Имхотеп учит, как зашивать раны, как их дезинфицировать, кратко описывает анатомию, симптомы болезней, методы постановки диагноза, способы лечения заболеваний и травм (рис. 1.1, см. цв. вклейку).
Некоторые сведения о сердце, печени, легких и других органах тела человека содержатся в древней китайской книге «Хуан-ди Нейцзин» XI-VII вв. до н.э.
В индусской книге «Аюр-Веда» («Знание жизни», VI в. до н.э.) упоминаются мышцы, кости, связки, сосуды, нервы и другие анатомические структуры (рис. 1.2, см. цв. вклейку). Значительную роль в развитии анатомии сыграло ритуальное бальзамирование трупов в Древнем Египте. Особенно интересен «папирус Эберса» (1550 лет до н.э.), в котором изложены анатомические и медицинские знания древних египтян (рис. 1.3, см. цв. вклейку). Наибольшие успехи в изучении анатомии в Древнем мире были достигнуты в Античной Греции.
Алкмеон из Кротона (рис. 1.4, А), который жил в первой половине V в. до н.э., первым начал вскрывать трупы животных для изучения строения их тела. Он утверждал, что органы чувств непосредственно связаны с головным мозгом. Поэтому восприятие ощущений зависит от головного мозга.