Приспособление, или адаптация, - широкое биологическое понятие, включающее все формы регуляции функций организма как в нормальных условиях, так и при патологии. Сама жизнь - это непрерывная адаптация индивидуума к постоянно меняющимся условиям внешней среды. Однако приспособление характеризует прежде всего возможности биологического вида. Это комплекс постоянно саморегулирующихся процессов, позволяющих виду приспособиться к меняющимся условиям существования и выжить в этих условиях. Вместе с тем и все индивидуумы, образующие вид, обладают приспособительными реакциями, которые проявляются как в условиях здоровья, так и в условиях болезни. Организму приходится постоянно приспосабливаться к колебаниям температуры, атмосферного давления, влияниям радиации, к меняющемуся спектру микроорганизмов и вирусов и т.п. Приспособление необходимо и в ситуациях, когда возникает физиологическое либо патологическое напряжение функций органа или системы органов, а также когда происходит снижение или извращение этих функций. Так, у человека высокая физическая нагрузка приводит к увеличению массы его мышц, в том числе и миокарда, повышается сила сердечных сокращений, увеличивается объем легких и т.д. Если у человека ампутирована нога, в его скелете, в определенных группах мышц развивается комплекс приспособительных процессов, позволяющих корригировать
изменение центра тяжести тела, происходят изменения в вестибулярном аппарате, меняется локальное кровообращение в сохранившейся части конечности и т.п. Таким образом, приспособительные реакции развиваются и у здорового, и у больного человека и направлены на сохранение его гомеостаза и адаптацию к новым условиям жизни, в том числе к жизни после болезни. Вместе с тем и здоровье, и болезнь - явления индивидуальные, следовательно, у конкретного человека видовые приспособительные реакции преломляются через его индивидуальные особенности, связанные с именно его реактивностью, возрастом, полом, условиями жизни и др. Поэтому проблема приспособления является не только биологической, определяющей здоровье, но и медицинской, т.е. проблемой патологии.