Пневмонии - группа различных по этиологии, патогенезу, морфологической характеристике острых инфекционных (преимущественно бактериальных) заболеваний, характеризующихся очаговым поражением респираторных отделов легких с наличием внутриальвеолярной экссудации, обнаруживаемой при физическом и рентгенологическом исследованиях, а также выраженными в различной степени воспалительной реакцией и интоксикацией.
Под внебольничной пневмонией (ВП) понимают острое заболевание, возникшее во внебольничных условиях, то есть вне стационара, или диагностированное в первые 48 ч от момента госпитализации либо развившееся у пациента, не находившегося в лечебных учреждениях более 14 сут, сопровождающееся симптомами инфекции нижних отделов дыхательных путей (лихорадка, кашель, выделение мокроты, возможно гнойной, боль в грудной клетке, одышка) и рентгенологическими признаками «свежих» очагово-инфильтративных изменений в легких при отсутствии очевидной диагностической альтернативы.
За все время существования человечества пневмония унесла десятки миллионов жизней. До появления антибиотиков слово «пневмония» практически являлось синонимом слова «смерть». Определенное открытие в диагностике болезней легких совершил австрийский врач Л. Ауэнбруггер, первым в истории медицины применивший метод перкуссии легких в 1761 году. В частности, он указывал: «Неестественный звук при перкуссии, наблюдаемый в течении острых болезней, появляется чаще всего при воспалительных грудных болезнях». Помимо этого, он описал диагностическую роль при воспалении легких голосового дрожания и определения подвижности нижних легочных краев в грудной клетке. Другим основоположником современной пульмонологии является Рене Лаэннек, который в 1819 г. изобрел стетоскоп и предложил метод аускультации легких, что позволило в то время четко разграничить воспаление легких и плевриты.