Среди простейших есть большое число видов, жизнь которых связана с человеком, - это комменсалы, симбионты (животные, не причиняющие, как правило, вреда) и паразиты, вызывающие тяжелые болезни.
Медицинская протозоология изучает простейших - паразитов человека. Протозойные инвазии (протозоозы) широко распространены по земному шару, но чаще они встречаются в странах с теплым и тропическим климатом. Такое распространение объясняется, прежде всего, климатическими условиями. Во-первых, низкие температуры губительно действуют на стадии паразитов, находящихся в окружающей среде, во-вторых, многие виды членистоногих - переносчиков возбудителей протозоозов - являются обитателями тропических и субтропических климатических поясов.
Протозоозы часто бывают тяжелыми заболеваниями и нередко заканчиваются летально. Большая часть населения нашей планеты болеет протозоозами или может быть инвазирована паразитическими простейшими. В 1995 г. ВОЗ была принята международная статистическая классификация болезней и проблем, связанных со здоровьем, где отражены все протозойные болезни человека.
Несмотря на достигнутые медициной успехи, остается много проблем, связанных с профилактикой (прежде всего, созданием эффективных вакцин), достоверной диагностикой и медикаментозным лечением, использование которого вызывает быстрое развитие привыкания паразитов к химиопрепаратам. Достаточно остро стоит вопрос и об оказании заболевшим своевременной и квалифицированной медицинской помощи.
4.1. ПОДЦАРСТВО PROTOZOA (ПРОСТЕЙШИЕ, ИЛИ ОДНОКЛЕТОЧНЫЕ)
Простейшие были открыты А. Левенгуком в 1675 г.
В настоящее время подцарство Protozoa включает около 39 тыс. видов животных. Простейшие - эукариотические организмы, существующие на клеточном уровне организации живой материи. Основной отличительной особенностью этих животных является то, что их тело образовано одной клеткой, которая почти всегда имеет микроскопические размеры (в среднем 50-150 мкм). Простейшие - это самостоятельные организмы, которым свойственны все функции живого: обмен веществ, раздражимость, передвижение, размножение и т.д. В силу этого клетки одноклеточных помимо комплекса органоидов общего назначения, присущих всем клеткам многоклеточных животных организмов (ядра, рибосом, митохондрий и т.д.), имеют специфические органоиды, обеспечивающие выполнение всех жизненных функций (органоиды передвижения, питания, выделения и др.).