Курение является наиболее важным способствующим фактором и является причиной РЛ у 70-90% заболевших. В табачном дыме содержится более 40 известных канцерогенных веществ, в том числе бензапирен, нитрозамины, некоторые металлы, асбест, винилхлорид. Концентрация многих из этих веществ в табачном дыме значительно превышает их содержание в пище и атмосферном воздухе. Основная часть канцерогенов находится в смолах. Смолы, оседая на эпителии бронхов, при многолетнем курении вызывают метаплазию эпителия в многослойный плоский и способствуют возникновению РЛ.
Риск развития РЛ зависит от стажа курения, числа выкуриваемых сигарет и их качества. Наибольшей опасности подвергаются лица, начавшие курить в детском и юношеском возрасте, выкуривающие более 25 сигарет в день, а также лица, курящие сигареты из дешевых сортов табака без фильтра.
У курильщика со стажем курения 30 лет вероятность РЛ возрастает в 10-20 раз, а со стажем в 45 лет - в 50-100 раз по сравнению с человеком, курившим на протяжении 15 лет. Поэтому начавшие курить в подростковом возрасте подвергаются значительно большему риску в среднем и пожилом возрасте, чем те, кто начал курить взрослым. Человек, выкуривающий ежедневно 1,5-2 пачки сигарет, подвергается риску заболеть РЛ в 10-15 раз большему, чем некурящий. В то же время курение в течение 20 лет по две пачки менее опасно, чем по одной в течение 40 лет [40]. Риск РЛ пропорционален содержанию смол в сигаретах. Международным агентством по изучению рака утвержден предельный норматив содержания смол в сигаретах - не более 15 мг смолы в одной сигарете. У членов семьи курильщика, в том числе у детей, РЛ возникает в 1,5-2 раза чаще, чем в некурящих семьях. Пассивное курение повышает вероятность развития рака почти в такой же мере, как и активное курение трубки или сигар. Совместное воздействие курения и ионизирующего излучения приводит к 10-кратному увеличению частоты возникновения РЛ. В быту риск развития рака значительно повышается у курильщиков, проживающих в домах, в которых в качестве строительного материала использован асбест, а также при сочетании курения с потреблением избыточного количества животных жиров.