Человеческое бытие раскрывается как бытие в мире с другими, как сознание и самосознание, как любовь и ненависть, как познание и художественное творчество, как воля и желание, страх и совесть, свобода и смерть, как личностное и ценностное начало, как телесное и ощущающее, как трагическое, комическое и ничтожное. Эти фундаментальные феномены и их иерархия - предмет феноменологии, или феноменологической философии.
Размышления и рассуждения о мире в целом, о его единстве и многообразии, о его составных частях и общих основаниях предусматривают внешнюю позицию по отношению к миру. Эта установка сталкивается с тем упрямым фактом, что сам размышляющий и рассуждающий принадлежит миру, о котором он якобы может рассуждать извне. Задача феноменологической философии состоит в том, чтобы найти такой способ отстранения от мира, при котором сам исследователь не выходил бы за рамки поля описания.
В области естественных и гуманитарных наук человек и его мир становятся объектом исследования; в поисках причин и функциональных отношений тех или иных событий как внешней, так и внутренней жизни на задний план оттесняется конститутивный источник смысла, смыслообразующая субъективность. Собственно философская, феноменологическая стратегия состоит в том, чтобы описать вещи (в самом широком смысле) такими, какими они проявляют себя, не отсылая к их причинам и функциям, т.е. описать их как феномены - как то, что само являет себя из самого себя. Феномены самодостаточны, они не скрывают за собой нечто иное, чем то, что они нам являют. Что такое бытие, что такое сознание, что такое суждение и познание, что такое личность, любовь, ненависть, воля, как несводимые к чему-то иному феномены? Как они проявляют себя и какова их собственная структура, что их связывает друг с другом? Таковы основные проблемы феноменологии, которая вначале возникает как философия сознания в самом широком смысле, в сферу которого включаются все основные проявления психической жизни человека.