Философия c начала ХХ в. живет и действует в совершенно ином мире по сравнению с тем миром, в котором выдвигала и защищала свои идеи и принципы классическая философия. Классическую философию можно охарактеризовать в целом как философию самосознания. Ее основные черты: суверенность мыслящего индивида, рациональный контроль над своими поступками и мыслями, прозрачность общественных отношений, которые поддаются расчету. Философы классического времени наряду с писателями и учеными, составляли элиту любого общества, его воспитателей, которые учили народ, поднимали его до своего уровня, занимали монопольное положение в обществе как носители абсолютной истины.
Все коренным образом изменилось в XX в. Ученый, как и философ и художник, в массе своей перестают быть автономными, независимыми носителями абсолютной истины, они становятся служащими государственного или партийного аппарата, научно-исследовательского учреждения, газеты или журнала, получающими зарплату и возможность реализовывать свои идеи только в той мере, в какой этого хочет государство или крупные собственники.
Основными особенностями современного общества стали индустрия сознания и массовая культура. Появляется господствующая единая идеология в каждом обществе и мощный аппарат по выработке всевозможных социальных теорий и мифов, которые с помощью средств массовой информации - радио, печати, телевидения ежедневно и ежечасно «воспитывает» народ, прививая всем одни и те же мнения, упрощенные схемы объяснения мира и истории, упрощенные нравственные и эстетические ценности. Современный философ, в отличие от классического, уже имеет дело не с наивной, непросвещенной массой, а с людьми, чьи мозги с самого детства обработаны идеологией, напичканы различными догмами и суевериями, через толщу которых и должна ныне пробиваться философская мысль, чтобы «разбудить» человека, заставить его думать и жить самостоятельно, привить ему вкус к свободе и независимости.