В относительно новом разделе медицины - лимфологии - существенное место занимают патология грудного протока и ее хирургическое лечение. В истории хирургии грудного протока различают три периода.
Первый период охватывает XVII-XIX вв. - накопление единичных клинических наблюдений, экспериментальные исследования и консервативные методы лечения хилоторакса. В 1885 г. Dr. Kirchner сообщил впервые о выздоровлении больного после травматического хило-торакса. A. Bargebuhr к 1895 г. собрал в литературе 25 случаев хилоторакса за 260 лет.
В конце XIX в. возникла проблема лечения операционных повреждений грудного протока на шее. С этого времени начался второй период в истории хирургии грудного протока. Перевязка грудного протока на шее при его повреждении постепенно становилась достаточно известной операцией. Однако грудной отдел протока оставался недоступным для исследования и хирургического вмешательства. О. Lillie и G. Fox (1936) считали перевязку грудного протока недопустимой, a R. Snackelforc и A. Fischer (1938) - физиологически несовместимой с жизнью. А.И. Бернштейн (1946) отнес внутригрудную перевязку грудного протока к операции отчаяния. Эти пессимистические мнения обусловлены в основном риском внутригрудной операции, а не перевязкой грудного протока. К этому времени успешными перевязками протока на шее в условиях клиники и в грудной полости в опытах на животных доказана возможность коллатерального оттока лимфы. В 1943 г. М. Peet и К. Campbel выполнили перевязку грудного отдела протока, но больной после операции умер.
Третий период, связанный с успешным развитием грудной хирургии, начался в 1948 г., когда R. Lampson сделал успешную внутригруд-ную перевязку протока у больного с хилотораксом. Однако развитие торакальной хирургии породило и новый вид осложнения - операционная травма грудного отдела протока.