В основе лечебного действия факторов термической природы на первом плане стоит их способность к теплообмену. Реакции тканей организма на эти факторы определяются их теплофизическими свойствами, т.е. способностью преобразовывать тепловую энергию теплоносителей. Термические факторы влияют на жидкокристаллическую структуру клеточных мембран, увеличивают скорость метаболических реакций в клетках тканей, что в конечном итоге приводит к нормализации функционирования внутренних органов.
Кожа - пограничный орган, который является своеобразным те-плопроводящим буфером между внутренними органами и окружающей средой. Через кожу осуществляется теплоотдача путем конвекции, излучения и испарения, что позволяет поддерживать постоянную температуру тела человека. Температура кожи на различных участках неодинакова: максимальная - на поверхности груди и живота (27-32 °С), минимальная - на кистях и стопах (24-28 °С). При применении термических факторов необходимо учитывать топографию зоны воздействия, чтобы не вызвать значительного перепада температуры.
На начальном этапе воздействия термические факторы изменяют степень растяжения коллагеновых и эластических волокон дермы, что, в свою очередь, приводит к деформации свободных и инкапсулированных нервных окончаний. В результате возникают рефлекторные реакции, формируемые на различных уровнях ЦНС. При местном воздействии как тепловых, так и холодовых факторов происходит одинаковая направленность начальных этапов сосудистых реакций: сужение артериол в течение 20-30 с, затем их расширение, что приводит к повышению скорости капиллярного кровотока, выделению биологически активных веществ и улучшению метаболизма в тканях. Сосудистые реакции являются основными в механизме теплоотдачи при тепловом воздействии. При местном воздействии холода в итоге на первый план выступают процессы липолиза с выделением свободных жирных кислот, окисление которых приводит к значительному выделению тепла (табл. 4.1).