Электромагнитные поля, состоящие из электрического поля (ЭП) и магнитного поля, распространяются в пространстве в виде электромагнитных волн, образуя в совокупности различные спектры электромагнитных излучений. Электромагнитные поля подразделяются по длинам волн и частотному диапазону на различные области. По виду электроэнергии и характеру физического воздействия различают методы, основанные на применении электрического тока - постоянного или переменного и поля - ЭП, магнитного, электромагнитного. Методы использования электромагнитных полей и излучений по взаиморасположению источника и организма разделяются на контактные (воздействие электрического тока, различного по силе, направлению, форме и частоте) и дистанционные (при нахождении в ближней зоне действуют электромагнитные поля, в дальней зоне - электромагнитные поля, изменяемые по амплитуде, форме и частоте).
Характер взаимодействия электромагнитных полей с тканями организма определяется их электрическими и магнитными свойствами. Электропроводность кожи зависит от ее толщины, состояния дериватов и содержания воды. На большинстве участков тела толщина эпидермиса равна 0,07-0,12 мм. Содержание воды в поверхностном слое составляет около 10% массы клеток, а в нижележащих слоях - более 70%. Содержание волосяных фолликулов, потовых и сальных желез на разных участках тела неодинаково. С учетом всех этих особенностей электропроводность отдельных участков кожи существенно различается. Магнитная проницаемость кожи, как и практически всех клеток организма, равна 0,99995, что относит кожу к диамагнетикам.
Современные возможности физиотерапии включают применение постоянного тока низкого напряжения, импульсного тока низкой и средней частоты, ЭП, магнитного и электромагнитного полей высокой частоты, УВЧ, СВЧ и КВЧ, постоянного ЭП высокого напряжения, переменного импульсного тока высокой частоты, переменного магнитного поля низкой частоты и постоянного магнитного поля.