Несмотря на все более укрепляющееся мнение о том, что трансплантация органов и тканей не только морально оправдана, но желательна и необходима, остается ряд спорных вопросов об этичности некоторых событий, связанных с пересадками, например таких, как определение момента наступления мозговой смерти (и смерти человека), поиск подходящего органа (донора) для данного реципиента, а также целесообразность огромных затрат на лечение сравнительно небольшого числа больных в то время, когда эти средства могли бы быть эффективно использованы для нужд многих других пациентов, страдающих менее тяжелыми и вполне излечимыми заболеваниями.
Трансплантология сначала оформилась как исследовательское и научное направление и только затем, значительно позже, утвердилась в качестве самостоятельного раздела клинической медицины. С самого начала истории трансплантологии обнаруживается ее междисциплинарный характер - в становлении этой дисциплины важную роль сыграли не только совершенствование техники хирургических операций (в частности - сосудистого шва), но и прогресс в области фундаментальных наук, прежде всего - физиологии. Постепенно выявилась тесная связь клинической трансплантологии с реаниматологией, становление которой пришлось на 30-40-е годы ХХ в. В этот период решающую роль для развития метода сердечно-легочной реанимации сыграло изобретение аппаратов ИВЛ и ИК. Бурное развитие реаниматологии в 50-60-е годы потребовало тщательного изучения патогенеза коматозных состояний, разработки способов лечения пациентов, длительно находящихся в бессознательном состоянии, необходимости точного определения границы между жизнью и смертью человеческого организма, что привело к формированию таких понятий, как «клиническая смерть» и «смерть головного мозга».