Наркомании и токсикомании развивются под влиянием психоактивных веществ - средств, изменяющих психику человека. К психоактивным относят вещества, способные уже при однократном приеме повлиять на психофизическое состояние, а при систематическом приеме вызвать психическую и физическую зависимость.
К группе психоактивных веществ отнесены психотропные средства, наркотики и токсикоманические вещества. Употребление этих средств помимо фармакологического (медицинского) имеет также социальный и юридический аспекты: их немедицинское и несанкционированное использование социально опасно и юридически наказуемо.
Психотропные средства имеют высокое сродство к нервной ткани. Они влияют на психику человека и применяются с целью лечения психических заболеваний.
К психотропным средствам относят:
- антидепрессанты;
- нейролептики;
- психостимуляторы;
- седативные средства;
- транквилизаторы.
Некоторые из веществ указанных выше групп вызывают пристрастие, психическую и физическую зависимость от них.
Наркотики или наркотические средства (от греч. narkotikos - приводящий в оцепенение) представляют собой природные и синтетические вещества, способные вызвать развитие наркомании.
Наркотики обладают рядом общих свойств. Они способны:
- специфически действовать на нервную систему, оказывая эйфориче-ское, галлюциногенное, стимулирующее, умиротворяющее и подобные состояния;
- вызывать поведение, имеющее реальные или потенциально опасные социальные последствия (например, правонарушения, насилие над другими людьми и др.).
Компетентными (в том числе медицинскими) органами наркотические средства внесены в перечень веществ, запрещенных к применению с немедицинскими целями.
Токсикоманические вещества - химические соединения, оказывающие специфическое влияние на нервную систему, но не относящиеся к наркотикам.