Необходимость информирования специалистов о современном состоянии исследований о стрессе связана с тем, что, как это будет показано далее, представления о стрессе и совладании с ним (копинге) являются важной частью современной научно обоснованной, в том числе персонифицированной, психотерапии. Также необходимо учитывать, что одной из ведущих современных теорий объяснения причин возникновения психических расстройств является теория диатеза-стресса, в которой важнейшая роль отводится стрессу.
Современная жизнь характеризуется чрезвычайной потребностью в адаптации человека из-за влияния быстро меняющихся социальных и технологических условий. Изменяющиеся условия жизни служат причиной стрессов. Неспособность или неумение человека совладать со стрессом является основой для расстройства здоровья или, по крайней мере, ухудшения качества жизни в различных сферах. Широко известные в нашей стране физиологические представления о стрессе Г. Селье стали в настоящее время, скорее, достоянием истории, чем современными научными данными. Знания о структуре стресса, прежде всего психологические, в значительной степени изменились и усложнились. Это касается как определения самого стресса, так и его производных, например, способа
совладания со стрессом (копинга), а также методов их диагностики (оценки) и психологического влияния на стресс (психотерапии).
Отечественные исследования в психиатрии и психологии 1970-х гг. еще могли опираться на физиологическое определение стресса по Г. Селье (см., например, сборник «Эмоциональный стресс и пограничные нервно-психические расстройства», изданный в 1977 г.), поскольку это было время формирования понятий и накопления знаний в данной области. Однако немного позднее даже в серьезных отечественных научных трудах отражался недостаточный учет мирового опыта. Так, словарь «Психология» (1990) ограничивается лишь понятиями «стресс» и «стрессор». Выделены физиологический и психологический виды стресса (последний разделен на информационный и эмоциональный), отрицательное влияние стресса на деятельность определено как дистресс. Ограниченный объем знаний предлагали и многие другие специальные источники.