АтД относится к мультифакториальным заболеваниям.
Генетические и эпидемиологические исследования показали, что заболевание вызывается различными триггерами внешней среды у людей, предрасположенных к развитию АтД. К провоцирующим, или триггерным, факторам, запускающим развитие АтД, относят ингаляционные аллергены (бытовые, пыльцевые, грибковые, бактериальные), пищевые продукты, стресс (гормональные и эмоциональные изменения), химические и физические воздействия, инфекции и т.д. (см. гл. 7). Механизмы развития АтД представляют собой комплексное взаимодействие между генетическими факторами, незрелостью и (или) нарушением барьерной функции и факторами внешней среды.
Но почему АтД заболевают преимущественно дети и почему заболеваемость и тяжесть заболевания снижаются с возрастом? Решающее значение придается незрелости физиологических механизмов в организме ребенка - незрелости кожной барьерной функции, иммунитета слизистых оболочек, системного иммунитета, выработки пищеварительных ферментов.
Интересно, что заболеваемость выше в семьях с высоким социально-экономическим уровнем, в то время как в больших семьях или в сельской местности она значительно ниже, т.е. она обратно пропорциональна частоте таких бактериальных инфекций, как туберкулез и др. Была предложена гигиеническая гипотеза, суть которой в том, что подверженность бактериальной инфекции в раннем детстве играет большую роль в установке направления иммунного ответа - будет ли доминировать Т-хелперный ответ 1-го типа (провоспалительный) или 2-го типа (проаллергический).
В настоящее время превалируют две гипотезы развития АтД: иммунологическая и барьерная.
Иммунологическая гипотеза предполагает, что первичный дефект, ответственный за развитие заболевания, связан с иммунологическими нарушениями, которые обусловливают IgE-опосредованную сенсибилизацию и воспаление, следствием которых является нарушение эпителиального барьера.