Официальная версия открытия рентгеновых лучей свидетельствует, что немецкий физик-экспериментатор профессор Вильгельм Конрад Рентген, покидая свою лабораторию поздним ноябрьским вечером 1895 г., в неосвещенном помещении обнаружил свечение пластины со слоем платино-цианистого бария, находящейся на отдалении от Круксовой (вакуумной) трубки, через которую в это время проходил электрический ток. Не покидая лабораторию в течение нескольких недель и проводя тщательное изучение свойств проникающего через непрозрачные предметы излучения, ученый осознал огромное практическое значение этого явления. Уже в начале 1896 г. В.К. Рентген выступил на заседании Вюрцбургского общества естествоиспытателей с докладом и впервые продемонстрировал методику прижизненной визуализации костей скелета и получения снимков, впоследствии названных рентгенограммами.
В 1896 г. вышла брошюра В.К. Рентгена в переводах на русский, английский, французский, итальянский и многие другие языки мира. В 1901 г. он становится лауреатом Нобелевской премии по физике за открытие икс-лучей.
Как справедливо отмечают исследователи истории рентгенологии, опубликованные сведения о необычных свойствах неизвестных лучей обнаруживаются еще за несколько десятилетий до заявления В.К. Рентгена. Так, первые подобные снимки были получены в Российской империи в 1884 г. профессором И.П. Пулюем. Изучением феномена неизвестных лучей занимались немецкий ученый профессор Ф. Ленард, впоследствии лауреат Нобелевской премии, и американский ученый А. Гудспид. Однако многие исследователи, столкнувшиеся с явлениями неизвестных лучей, не могли понять всю значимость этого феномена, посвящая свою деятельность решению других, с их точки зрения, более важных научных проблем.