Оториноларингологической службе принадлежит важная роль в развитии специализированной медицинской помощи населению Российской Федерации. Это объясняется широкой распространенностью заболеваний ЛОР-органов и их большой социальной значимостью: многие заболевания приводят к тяжёлым поражениям органов слуха и речи с последующей инвалидизацией пациентов.
За последние 10 лет заболеваемость населения болезнями верхних дыхательных путей и уха неуклонно растёт. Это связано не только с высокой распространённостью вирусных и аллергических заболеваний слизистой оболочки ЛОР-органов, но и с ухудшением экологической обстановки.
В «Докладе о состоянии здоровья населения и организации здравоохранения по итогам деятельности органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации за 2014 год» Министра здравоохранения В.И. Скворцовой в 2014 г. в сравнении с 2008 г. отмечается рост болезней органов дыхания на 4,7%, болезней уха - на 6,1%.
Неблагоприятная экологическая обстановка в крупных промышленных городах негативно влияет на здоровье взрослого и детского населения. Корреляция патологии ЛОР-органов с антропогенным загрязнением окружающей среды отражена в ретроспективном исследовании В.П. Казаковцева (2014) на примере промышленного центра Западной Сибири г. Омска. По данным А.И. Крюкова (2014), в структуре причин всех обращений в поликлиники г. Москвы оториноларингологические заболевания занимают 5-е место.
В Санкт-Петербурге, по данным И.Ф. Фанты (2013), заболеваемость ЛОР-органов по обращаемости составляет 215,0 на 1000 населения. В структуре выявленной ЛОР-патологии взрослого населения первое место занимают больные с заболеваниями верхних дыхательных путей (острый ларингит - 26% и хронический тонзиллит - 11%), далее идут заболевания внутреннего уха - 9,5%, наружный отит - 8%, средний отит - 3%.
В современной оториноларингологии выделяют самостоятельные научно-практические направления: ЛОР-онкологию, военную оториноларингологию, реконструктивную оториноларингологию, сурдологию и аудиологию, ринологию, фониатрию, оториноларингологию детского возраста.