Органами чувств называют анатомические образования, воспринимающие внешние воздействия и переводящие их энергию в нервные импульсы, передающиеся в головной мозг. Благодаря органом чувств мы получаем всю информацию об окружающем мире, изменениях внешней среды. Среди органов чувств различают органы зрения, слуха и равновесия, вкуса, обоняния и осязания. В функциональном плане органы чувств рассматривают как анализаторы - комплекс анатомических образований, связывающих организм с окружающим миром. Каждый анализатор имеет три компонента, которые анатомически и физиологически связаны друг с другом. У анализатора выделяют периферический, проводниковый и центральный отделы (части).
Периферический отдел анализатора представлен специализированными рецепторами (нервными окончаниями). Рецепторы воспринимают химические, механические и другие внешние воздействия, изменения внутренней среды организма. Каждый тип рецепторов воспринимает только свои специфичные воздействия. Рецепторы некоторых анализаторов выполняют свою функцию только при непосредственном контакте с раздражителем (контактные рецепторы). Контактные рецепторы воспринимают температуру внешней среды (тепло, холод), боль, прикосновение, давление, вкус, запахи. Другая часть рецепторов (дистантные рецепторы) реагирует на свет, звуки; они улавливают внешние воздействия, находящиеся на различных расстояниях от самих рецепторов.
Проводниковый отдел анализатора образован нервными волокнами, по которым нервные импульсы направляются от рецепторов в центральную нервную систему. Центральный (корковый) отдел анализатора - чувствительные зоны коры полушарий большого мозга, где происходит анализ поступившей сюда информации. Корковый отдел анализатора состоит из его компактного ядра (скопление тел нейронов) и окружающих ядро по отдельности расположенных нервных клеток.