Гигиена питания - наука о закономерностях и принципах организации рационального (оптимального) питания здорового и больного человека. Она разрабатывает научные основы и практические мероприятия по оптимизации питания различных групп населения и санитарной охране пищевых ресурсов, сырья и продуктов на всех этапах их производства и оборота.
Фундаментальные аспекты гигиены питания связаны с изучением физиологических процессов, биохимических механизмов переваривания, усвоения пищи и клеточной метаболизации нутриентов и других компонентов пищевых продуктов, а также нутригеномики, т.е. основ алиментарной регуляции экспрессии генов.
В прикладном или научно-практическом плане, имеющем прямое социальное значение, гигиена питания, с одной стороны, определяет нормы физиологических потребностей в пищевых веществах и энергии, разрабатывает требования к качеству пищевой продукции и рекомендации по употреблению различных групп пищевых продуктов в зависимости от возрастных, социальных, географических и экологических факторов, режиму и условиям питания, а с другой стороны, регламентирует мероприятия по санитарно-эпидемиологической (гигиенической) экспертизе качества и безопасности пищевых продуктов и контактирующих с ними материалов и по контролю за соответствием пищевых объектов на этапе их строительства и во время эксплуатации.
Гигиена питания как наука развивается с использованием как общей методологии научных исследований в области физиологии, биохимии, токсикологии, микробиологии, внутренних болезней, так и применяя собственные уникальные подходы и методики, включающие оценку состояния питания, параметров пищевого статуса и алиментарной адаптации, показателей пищевой и биологической ценности продуктов.