Значительную часть своей жизни человек проводит в закрытых помещениях, где он надежно защищен от непогоды и обеспечен необходимыми удобствами и комфортом. Физические свойства воздуха помещений - температура, влажность, чистота - влияют на самочувствие человека и его работоспособность. Неправильная эксплуатация помещений, их неблагоустроенность, наличие в них сырости и низкой температуры способствуют распространению инфекций дыхательных путей, желудочно-кишечных заболеваний и др.
Условия воздушной среды, при которых отсутствуют неприятные ощущения и напряженность системы терморегуляции, называются комфортными (оптимальными). Зона метеорологических условий, в которых сохраняется тепловое равновесие в организме человека и отсутствует напряжение системы терморегуляции, называется зоной комфорта. Условия, при которых нарушается тепловое состояние организма, называются дискомфортными.
Температура в помещении зависит от температуры воздуха в нем (tВ) и от температуры его внутренних поверхностей, или радиационной температуры (tR).
Температурная обстановка в помещениях определяется двумя условиями комфортности. Первое условие заключается в том, что человек, находясь в середине помещения при данных tВ и tR, отдает всю явную теплоту, не испытывая перегрева или переохлаждения. Явным, или сухим, теплом является тепло, передаваемое конвекцией и лучеиспусканием. Второе условие комфортности определяет допустимые температуры поверхностей при нахождении человека вблизи них.
Физико-химический состав воздушной среды помещений зависит как от внешних атмосферных условий, так и от процессов, протекающих внутри помещений, особенно связанных с выделением в них тепла, влаги, пыли, а также различных паров и газов. При этом состояние и состав воздушной среды при определенных внешних и внутренних условиях могут оказаться неблагоприятными как для человека, так и для технологических процессов.