Общая характеристика
Во второй половине XX в. В.И. Терских выдвинул концепцию о новом классе болезней человека и животных, которые вызываются микроорганизмами, способными развиваться во внешней среде, служащей для них местом обитания. Эта группа болезней получила название "сапронозы". Новое представление о резервуарах микроорганизмов, патогенных для человека и животных, первоначально вызвало резкую критику отдельных эпидемиологов, но в настоящее время эта концепция стала общепризнанной.
Сапронозы (от греч. sapros - "гнилой" и nosos - "болезнь") - инфекционные заболевания людей и животных, резервуаром возбудителей которых служит внешняя среда. Возбудители типичных сапронозов - естественные обитатели почв или водоемов либо они колонизируют растения и различные органические субстраты. Их взаимодействие с теплокровными организмами обычно эпизодично и неспецифично. Как случайные паразиты они могут иметь неопределенно много хозяев. Круг естественных хозяев возбудителя в почвенных, водных и наземных экологических системах широк и разнообразен, а циркуляция среди теплокровных хозяев, если она существует, не служит обязательным условием существования возбудителя в природе. В эволюционном плане сапронозы - самая древняя группа болезней, характеризуемых отсутствием какой-либо специализации возбудителя к хозяевам. Роль резервуаров возбудителя выполняют почвы и водоемы с популяциями населяющих их живых существ (простейших, сине-зеленых водорослей и др.), а источниками инфекции в типичных случаях выступают конкретные субстраты внешней среды - почва, вода и др. Облигатным и факультативным паразитам - возбудителям антропонозов и зоонозов - свойствена закономерная циркуляция в наземных экологических системах с последовательной (эстафетной) передачей возбудителя. В отличие от них, случайные паразиты (возбудители сапронозов) характеризуются отсутствием такой циркуляции в наземных экологических системах.