Отличительной особенностью репродуктивной функции человека от других физиологических функций организма является то, что ее нормальное функционирование проводит к слиянию половых клеток мужского и женского организмов в процессе репродукции вида Homo sapiens. Основные репродуктивные органы человека - гонады: семенники в мужском организме и яичники в женском организме выполняют две основные функции.
1. Гаметогенез - это развитие и созревание половых клеток или гамет: гаметы мужского организма - это сперматозоиды, а женского - яйцеклетка.
2. Секреция гонадами стероидных гормонов, называемых половыми гормонами.
Основными половыми гормонами являются тестостерон в мужском организме, эстрадиол и прогестерон - в женском организме. Тестостерон относится к группе стероидных гормонов, которые в целом называются андрогенами. В мужском организме только семенники секретируют значительное количество тестостерона. Андрогены иного происхождения, например адреналовой коры (дигидроэпиандростерон), менее активны физиологически и не способны поддерживать репродуктивную функцию мужского организма на фоне недостаточной секреции тестостерона в семенниках.
Эстрадиол секретируется в значительном количестве только в яичниках и является одним из нескольких стероидных гормонов, которые называются эстрогенами .
В женском организме наряду с эстрогенами образуются андрогены, так же как в мужском организме наряду с андрогенами образуются эстрогены. Так, уровень эстрогенов в плазме крови мужчин поддерживается за счет незначительной секреции в семенниках и превращения андрогенов в эстрогены во многих тканях, особенно в жировой ткани. В женском организме андрогены секретируются в небольшом количестве в яичниках и в значительно большем количестве - в адреналовой коре. Некоторые из этих андрогенов затем превращаются в эстрогены вне гонад, так же как в мужском организме, и поступают в плазму крови.
На протяжении жизни человека происходит уменьшение секреции половых гормонов, что вызывает снижение репродуктивной функции.