Диагностика кожных болезней, как и многих других, начинается с выяснения жалоб больного. Наиболее часто пациенты предъявляют жалобы на зуд пораженной или здоровой на вид кожи. Объективными признаками зуда служат расчесы, сточенность ногтевых пластинок со свободного края и их отполированность.
После выяснения жалоб проводится осмотр больного, а затем собирается анамнез. Такой порядок обследования обоснован возможностью видеть проявления кожных болезней, что позволяет или сразу поставить диагноз, или предположить какое-либо заболевание и целенаправленно собирать анамнез, не отвлекаясь на детали, не имеющие существенного значения.
При осмотре следует обращать внимание не только на пораженные участки кожи, предъявляемые больными, но и на весь кожный покров, а также видимые слизистые оболочки. Это необходимо по ряду обстоятельств: во-первых, для диагностики важна оценка состояния непораженной кожи - ее влажность, сальность, сухость; во-вторых, больные часто по разным причинам не показывают сами все очаги поражения, а среди них могут оказаться наиболее демонстративные; в-третьих, некоторым дерматозам присущи характерные изменения слизистых оболочек, дающие возможность поставить правильный диагноз. Помимо визуальной оценки очагов поражения кожи, проводится их пальпация, позволяющая определить консистенцию, смещаемость кожи и глубину распространения процесса; диаскопия - рассматривание поверхности очагов поражения через стекло, которым надавливают на пораженные участки кожи, и многие другие методы исследования, которые будут описаны в соответствующих разделах.
Собирая анамнез, следует выяснить, с чем сам больной связывает начало заболевания, не повинны ли в этом внешние, в частности профессиональные факторы. Так, контакты больного с животными могут навести на мысль о дерматомикозах, с рыбой - об эризипелоиде, с трупами - о бородавчатом туберкулезе кожи и т. д. Важно установить, нет ли у других членов семьи аналогичного заболевания. Семейные случаи позволяют заподозрить инфекционный, паразитарный, врожденный или наследственный дерматоз. Выяснение места жительства или района, куда выезжал на время больной, может помочь в диагностике таких заболеваний, как кожный лейшманиоз, лепра и др. Далее необходимо установить, рецидивирует ли заболевание, отмечается ли в его течении сезонность. В частности, указание на обострение заболевания в летнее время свидетельствует в пользу фотодерматоза. Следует выяснить у больного, не принимал ли он перед заболеванием каких-либо лекарств или необычной пищи и т. п. Это позволит подтвердить или отвергнуть, например, диагноз токсидермии, аллергического васкулита и др. Имеют значение сведения о том, чем переболел пациент в прошлом (туберкулез, сифилис и др.). В заключение важно установить эффективность и переносимость предыдущего лечения заболевания.