В 1960 г. военный инженер R. Lawson тестировал секретный для того времени прибор ночного видения и случайно направил принимающую линзу аппарата на сидевшую напротив него даму с открытым декольте. На экране прибора появилась термограмма молочной железы. Это явление заинтересовало майора. Поняв перспективность данного направления, он оставил службу и уже в 1961 г. совместно с R. Barnes разработал и успешно применил на практике первую установку для медицинской термографии.
Термография - регистрация невидимого инфракрасного излучения. Максимум излучения приходится на длину волн 9,5 мкм. По закону Стефана-Больцмана, количество излучаемой энергии пропорционально четвёртой степени абсолютной температуры: W=T4.
Инфракрасное излучение кожи не зависит от расовой принадлежности, степени пигментации и других индивидуальных особенностей. Температура поверхности тела зависит от 3 основных факторов: особенностей васкуляризации, уровня метаболических процессов и различий в теплопроводимости.
К настоящему времени используют 3 модификации регистрации инфракрасного излучения организма.
• Термография фиксирует термогенез самых поверхностных слоёв кожи (0,5-1,5 мм).
• Инфракрасная радиометрия в сантиметровом и дециметровом диапазоне (длина волн 17 см с полосой частот 1,5-2,0 кГц) позволяет получать информацию о глубинных структурах организма.
• Плёночная термография с использованием контактных жидкокристаллических полосок регистрирует тепловое излучение наружных слоёв кожи толщиной 0,3-0,8 мм.