Термин «внутренние болезни» вошел в клиническую практику сравнительно недавно - примерно с ХГХ в. До этого чаще употребляли слово «терапия». В настоящее время оба эти термина применяют как синонимы, хотя слово «терапия» имеет и ряд других значений.
Цели и задачи раздела медицины, обозначаемого этими терминами, определяют следующим образом: «Внутренние болезни - область клинической медицины, изучающая этиологию, патогенез, семиотику, диагностику, лечение, прогноз и профилактику заболеваний внутренних органов»1. Следует отметить неполноту этого определения. Как известно, врача, занимающегося данным разделом медицины, называют терапевтом или интернистом. А врачу-интернисту в своей практической деятельности приходится сталкиваться с гораздо более широким кругом болезней. Например, он занимается диагностикой, лечением, реабилитацией и профилактикой заболеваний суставов, мышц, сосудов, лимфатической системы, болезней, связанных с дефектами в иммунологической системе, аллергическими заболеваниями, лекарственной болезнью и многими другими проблемами современной патологии.
Врач-терапевт служит одновременно и основной фигурой в сфере здравоохранения. В его задачи входит определение временной и постоянной нетрудоспособности, назначение санаторно-курортного лечения и т.д.
Терапия - древняя наука. Во всех дошедших до нас документах имеются упоминания о заболеваниях внутренних органов, дано объяснение их происхождения, изложены вопросы лечения на уровне того времени. Это одна из наиболее обширных медицинских дисциплин. Лишь за последние 100 лет из терапии выделили ряд разделов, которые к настоящему времени стали самостоятельными крупными медицинскими дисциплинами. Так, в самостоятельные разделы только в начале ХIХ в, выделены кожные болезни, затем нервные и еще позже - детские болезни. Развитие микробиологических и иммунологических исследований привело к выделению в самостоятельные дисциплины инфекционных болезней и туберкулеза; в последние десятилетия отделена рентгенология. Однако в настоящее время терапия остается обширной отраслью медицины и включает заболевания органов дыхания, сердечно-сосудистой и эндокринной системы, пищеварения, обмена веществ, опорнодвигательного аппарата, органов кроветворения, мочевыделения, болезни аллергические и связанные с иммунными нарушениями, системные заболевания соединительной ткани и др.