Вирусные гепатиты - группа инфекционных заболеваний человека, которые вызываются различными вирусами и имеют разнообразные механизмы передачи и разные исходы. По широте распространения, уровню заболеваемости, тяжести течения, частоте развития хронических форм и наносимому экономическому ущербу вирусные гепатиты занимают в России одно из ведущих мест в инфекционной патологии человека.
Вирусы, вызывающие поражение печени, относятся к разным таксономическим группам и имеют различные биологические свойства. Развитие электронной микроскопии, иммунохимических и генных методов исследования значительно расширило существующие диагностические возможности и позволило идентифицировать прежде неизвестные вирусы, ответственные за развитие гепатита. В настоящее время известно 9 вирусов, содержащих дезоксирибонуклеиновую (ДНК) и рибонуклеиновую (РНК) кислоты, входящих в состав различных семейств и способных стать причиной развития гепатита: вирусы гепатитов А (HAV), В (HBV), С (HCV), D (HDV), Е (HEV), G, TT, SEN и NF. Термин «вирусный гепатит» имеет самостоятельное нозологическое значение - им не принято обозначать гепатиты, вызываемые вирусами желтой лихорадки, герпес-вирусами, вирусами краснухи, аденовирусами и т.д.
В основе классификации вирусных гепатитов лежат пути передачи вызывающих их возбудителей. Так, HAV и HEV имеют фекальнооральный механизм передачи и ответственны за развитие гепатитов, относящихся к группе кишечных инфекций. HBV, HCV, HDV, G, TT, SEN и NF обусловливают развитие парентеральных гепатитов. В тех случаях, когда не удается выявить ни один из известных вирусов, диагностируют гепатит «ни А, ни G».
Вирусные гепатиты А (ВГА) и Е (ВГЕ) обычно завершаются выздоровлением, крайне редко (при условии имеющегося иммунодефицита) в печени развивается хронический воспалительный процесс. Напротив, парентеральные вирусные гепатиты представляют особую опасность ввиду возможности многолетней персистенции вирусов в организме, приводящей к частому формированию прогрессирующих хронических заболеваний печени - хроническому гепатиту и циррозу. При остром гепатите В (ОГВ) частота формирования хронического гепатита составляет 5-10%, достигая 80% при суперинфицировании вирусным гепатитом D (ВГD); после острого гепатита С (ОГС) хроническое поражение печени развивается у 50-80% больных.