Поведенческие методы психотерапии применяются в клинической практике уже давно. Экспериментальная база и теория этого метода, пожалуй, наиболее разработанные. Эта модель психотерапии пережила несколько взлетов популярности и падений. И если, с одной стороны, в середине прошлого века благодаря стараниям Б.Ф. Скиннера рефлекторные механизмы были осмыслены как методы, имеющие прикладное, практическое значение для терапии человека, то, с другой стороны, работа Наома Хомски «Синтаксические структуры», изданная в 1957 г., нанесла сокрушительный удар по представлениям о человеке, бытовавшим в науке того времени, в том числе и по поведенческим теориям.
Ситуация стала меняться только в начале XXI в., когда из работ миссионера Д. Эверета, работавшего в штате Амазонас Бразилии с племенем Пирахан, появились свидетельства, противоречащие теории Н. Хомски и позволяющие вновь вернуться к пониманию природы речи в рамках теории научения.
В начале 1960-х годов внимание ученых и практиков больше сместилось к гуманистическим подходам в психотерапии.
Однако позднее вновь начались довольно активные исследования поведенческих механизмов. Примерно с 1970-х до 1980-х годов было проведено множество исследований в этой области, а наиболее активную разработку получили методы поведенческой терапии в связи с когнитивными процессами. Однако это была в первую очередь когнитивная, а уже по остаточному принципу поведенческая психотерапия.
Современный уровень развития нейронаук позволяет говорить о новом этапе развития поведенческих методов терапии и смещении акцентов с сугубо гуманитарных подходов терапии на подходы, сбалансированные по гуманистической и естественно-научной составляющей. Однако попыток по систематизации весьма разрозненных направлений исследований в бихевиоризме немного, что затрудняет работу специалистов, занятых лечением пациентов. Намерение преодолеть это обстоятельство послужило основной причиной написания данного руководства.