Заболевания среднего уха (как острые, так и хронические) постоянно находятся в центре внимания оториноларингологов не только в связи с их высокой распространенностью, но и по причине большой социальной значимости. Острый средний отит, а в большей степени хронический таят в себе потенциальную способность вызывать стойкую тугоухость, приводящую к снижению трудоспособности и инвалидизации больных. Кроме того, они могут являться причиной развития угрожающих жизни внутричерепных осложнений. Отмеченная тенденция к снижению количества отогенных внутричерепных осложнений с 6,6% в 1960-е годы до 1,8% - в 1970-е (Аксенова Л.Л., 1974) сохраняется в последнее время на этом уровне. В частности, в Москве за период 1990-х годов было отмечено увеличение числа внутричерепных отогенных осложнений с 2 до 2,8%.
Рассматривая острый и хронический средний отит с точки зрения очаговой инфекции среднего уха, следует остановиться на осложнениях этих заболеваний, которые в силу своей клинико-социальной значимости чаще всего привлекают внимание оториноларингологов - практиков и исследователей. К ним относятся: мастоидит, гнойный лабиринтит, менингит, абсцесс мозга, тромбоз сигмовидного синуса, сепсис.
Исходя из определения острого среднего отита как гнойного воспаления, затрагивающего в той или иной степени слизистую оболочку всех полостей среднего уха (слуховой трубы, барабанной полости, пещеры и воздухоносных ячеек сосцевидного отростка), логично вытекает возможность развития мастоидита.
Под мастоидитом понимают острое воспаление слизистой оболочки и костной ткани сосцевидного отростка височной кости, в литературе можно встретить определение его как деструктивного остео-периостита ячеистой структуры сосцевидного отростка. В данном случае речь идет о вторичном мастоидите как осложнении среднего отита, поскольку в классификации данного заболевания выделяют первичный мастоидит, при котором воспалительный процесс в сосцевидном отростке развивается без предшествующего среднего отита (при ударах, ушибах, огнестрельных ранениях, переломах и трещинах костей черепа, специфических инфекциях, таких как туберкулез, инфекционные гранулемы). Возбудителями мастоидита являются те же микроорганизмы, которые вызывают развитие острой или хронической патологии в среднем ухе: S. рneumотае, H. influenzae, M. catarrhalis, S. pyogenes, S. aureus (преобладают при остром отите); Pseudomonas, Proteus, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae; анаэробы - Bacteroides, Fusobacterium, Peptococcus (преобладают при хроническом отите).